在《经济发展理论》这本书里，熊彼特首先研究了一个最根本的问题：
经济为什么会发展？
思想家都是研究最根本的问题，我们立正学，走正道，也希望自己能养成研究根本问题，一切从原点出发的思维习惯。
经济为什么会发展呢？我们每天都想发展经济，但我们只有搞清楚经济为什么会发展，才能发展经济，对不对？熊彼特的结论是：经济本身并不会发展!经济发展是经济以外的现象拖动带来的，这种现象，就是企业家的创新。是企业家的创新，推动了经济发展。
那经济本身是怎样的呢？熊彼特说，经济本身就是循环流转，刚好够用就行。就像农业社会，1000年经济也没发展，但是，到了工业革命，蒸汽机出现，经济噌噌噌地发展了。
那么，蒸汽机的发明，是不是创新呢？
按熊彼特的理论，科学发明不是创新，只有当一个企业家将这个发明用于建立一个新的商业组合，这才是创新。也许现在已经有比蒸汽机还伟大的东西被发明出来了，但是还没有一个企业家发现它，并且把它用于建立一个新的商业组合，它就还没能成为一个创新。
那么，什么是企业家呢？
熊彼特说，一个人在他创新的时候，就是企业家。也就是说，企业家 = 创新。