那海瑞做了五六年的外任官，到卸任时依旧是一肩行李、两袖清风。他临行时百姓谁不零涕，还攀辕去挽留他。海瑞因上命难违，只得向人民安慰一番，匆匆进京。穆宗皇帝也知道海瑞正直廉明，授为礼部尚书。那时朝中的群臣都有三分惧怕他。连太傅高拱也畏海瑞刚直，做事不敢过于放肆了。
那位穆宗皇帝英明更过于世宗，廷臣相戒，兢兢的不敢蒙蔽。到了隆庆二年，穆宗皇帝选备六宫，在宫侍中选了三人，又选了四个大臣的女儿。这样一来，宫闱便闹出一件天大的祸事。要知怎样的祸事，再听下回分解。
第八十二回
旧雨重逢宸妃投井
昙花一现穆宗宾天
却说穆宗是世宗的第三子（载厚），他做东宫的时候很是聪敏。世宗本封他为裕王的，有一天上，世宗帝见中宫失火，登高瞭望。裕王载厚忙牵住世宗的衣袖避往暗处。世宗问他做甚么？裕王禀道：“时在黑夜，天子万乘之尊不可立于火光下，被人瞧见了恐有不测。”其时裕王还只有五岁，世宗见说，喜欢裕王颖慧，从此便存下了立他做太子的念头。恰好庄敬太子载壑又殇，世宗下谕，继立裕王载厚。及至世宗崩逝载厚接位，是为穆宗，时年纪已三十岁。穆宗在东宫册妃李氏，生子翊钩，三四岁就夭折。李妃痛子情切，不久也谢世了，穆宗又册继妃陈氏，生子翊钧、翊铃。登位之后立陈氏为皇后。翊钧立为东宫，翊铃封为靖王。尊杜贵妃（穆宗为杜贵妃所出）为孝恪太后，故方皇后追谥为孝烈太后，张废后追谥孝贞太后，陈皇后追谥孝洁太后（世宗凡立四后、陈后、张后、方后俱逝，惟杜后尚在）。时余姚王守仁已逝，穆宗追念他的功绩，封新封侯，谥号文成。又下旨将陶世恩、陶仿、申世文、高守中等一班羽士概行斩首。又加三边总制戚继光为大将军、晋武毅伯。这时徐阶忽上本乞休。穆宗帝挽留不住，赐田三百顷，黄金万两作为养老俸禄，擢徐阶子徐弼为光禄卿，袭荫父爵。徐阶拜辞出都，还乡后又六年病终。这里穆宗帝以张居正为大学士，高拱为内阁大学士，徐贞吉为文渊阁大学士，李春芳为户部尚书。那时君明臣谨，天下渐有承平气象。北番（蒙裔）遣使求和，进贡珠宝请释俺答回国。俺答为番奴部酋，世宗时被戚继光擒获，囚在天牢中将有十多年了。穆宗谕边抚王崇古与北番订约，岁入朝贡，才把俺答释回。穆宗又选立六宫，以宫侍王氏、李氏、阮氏封为嫔人。又册立锦衣卫杭瑷的女儿，尚书梁宽的女儿、侍郎江叶田的女儿，均为贵妃。这三位嫔人与三位贵妃都很贤淑，一般的知书识礼，就是那位陈皇后也很谙大体，所以宫闱中倒十分和睦。穆宗帝天天享着快乐的光阴，真好算得是和融雍穆了。