2004年9月，一伙恐怖分子突然出现在北奥塞梯共和国的一所学校内。他们挟持了学校里的学生、老师以及所有的工作人员，并在学校的主体建筑内安装了定时炸弹。随后俄罗斯政府与恐怖分子进行了深入谈判，但最后未达成有效协议。于是，普京命令当地警方强行解救人质，不料，负隅顽抗的恐怖分子在走投无路之下直接引爆了炸弹，学校人员伤亡惨重。据统计，此次爆炸事件，导致331人死亡，包括180多名学生，受伤者更多，达到了500多人。
针对多起恐怖袭击事件，很多人认为，由于普京的强硬态度，才造成了一系列恐怖爆炸案的发生。在一次新闻发布会上，有记者问了这样一个问题：“俄罗斯政府考虑过与车臣叛匪进行谈判吗？”
普京有些气愤地反问道：“你们考虑过跟本·拉登谈判吗？你们怎么不将拉登请到白宫，坐下来好好谈谈，问清楚对方想要什么，然后满足他的要求，再护送他离开？”
