阿马拉瓦蒂工匠首创的这种雕刻风格不仅在当地广受推崇，还成为印度佛教雕塑的三大流派之一。在另外两个艺术中心，也就是北方的犍陀罗（Gandhara）地区与南部的马图拉（Mathura）城，约在公元1世纪就已经出现了佛陀本人的形象艺术作品（而在阿马拉瓦蒂，至晚期雕刻中才出现）。这时佛教出现了一个新派别，被称为“大乘佛教”，其教义将悉达多视为神灵而非凡人。我们并不知道为何佛像也恰好在此时出现——也许仅仅是出于瞻仰与崇拜的需要。
犍陀罗王国位于横跨今天巴基斯坦与阿富汗的北部山区，贵霜王国（Kushan）曾将首都设于此地的布路沙布逻（Purusapura，今天的白沙瓦），其国王迦腻色伽（Kanishka，约125——150年在位）在位时国家强盛，雕刻作坊也蓬勃发展起来[111]。迦腻色伽在布路沙布逻建造了一座巨大的佛塔，顶端的“刹柱”向四周散发着塔内圣物的神力。这是一个全新的佛陀形象，带有许多希腊雕塑的特点，可谓犍陀罗的贵霜王国最令人啧啧称奇的艺术创新。犍陀罗的佛像五官端正，充满古典气质，身材健美，富有英雄气概，衣褶飘曳仿佛罗马长袍，无一不带有古代希腊世界的风格。这些希腊特色与希腊雕塑风格遥相呼应，也许是在几个世纪前随着亚历山大大帝来到了这里，并在阿富汗北部由希腊殖民者建立的巴克特利亚王国（Bactria）扎根，或者在罗马人的复制品中得以保留[112]。犍陀罗佛像保留了古典塑像端正规范的五官特点——嘴巴小巧，鼻梁笔直——还有深深刻画的衣袍皱褶，令身姿更显灵动活泼。犍陀罗的艺术家还在这一原型上添加了自己独有的意象，展现了佛陀的三十二种特征，包括“肉髻”（ushnisha），即象征智慧的头部隆起，还有“慧眼”（urna），即眉间一束螺旋状毛发。佛陀经常举起右手，做“无畏印”（abhaya mudrā），表示“不必害怕”，以宽慰人心。他的眼睛半开半合，目光向下，表明对周遭世界毫无兴趣——唯一关心的是自己的救赎。