艺术品收藏所需要的并不仅仅是财富和权势——至少并非一直如此。收藏也能让人获得新知，并用来记录、分析和理解自然世界与人类历史。意大利学者卡西亚诺·达尔·波佐（Cassiano dal Pozzo）建立的“纸上博物馆”（Museo Cartaceo）就是最好一例。卡西亚诺曾担任红衣主教弗朗切斯科·巴贝里尼（Francesco Barberini）的秘书。在日常公务之外，他特别痴迷于古希腊与古罗马文化，还渴望了解古代文学与正在被重新发现的考古学知识[389]。他尤其热衷于用图像来保存知识的想法，于是和他的弟弟卡洛·安东尼奥（Carlo Antonio）一起，委托当时一些知名或不甚出名的艺术家为希腊和罗马的古物作画，还画下了形形色色的自然万物[390]。这种百科全书式的绘画作品让他的“博物馆”直可媲美普林尼的《自然史》，更可贵之处在于，这是通过画家的眼睛呈现出来的视觉世界。