网络中的普罗透斯效应往往基于化身(Bailenson & Blascovich,2004)。无论是大型多人在线游戏(如魔兽世界),还是仿真的虚拟社交平台(如第二人生)等,用户的一切网络自我表现都是基于化身进行的(Chan & Vorderer,2006)。同时,化身不仅能够反映网络用户自我的不同方面(真实自我和理想自我),而且可以通过参照角色期望来影响自我(Bélisle & Bodur,2010)。因此,化身所引发的普罗透斯效应会影响个体在认知、态度、行为等各个层面上的表现,从而促使用户进一步整合和发展自我(卞玉龙等,2014)。
另外,网络世界中化身线索对普罗透斯效应的启动主要包括以下三个特征(卞玉龙等,2014)。
第一,不同化身线索的类型会影响用户相应的表现。其中,化身面孔相似的用户有着相近的表现,如投票行为(Bailenson,Garland,Iyengar,& Yee,2006);而面孔相异的个体则有着不同的表现,如高吸引力外表会引发用户更多积极的刻板印象(能力突出、待人友好),他们在虚拟世界里也表现得更为自信,而低吸引力者则正好相反(Yee & Bailenson,2007)。进一步来说,与特定外貌类型相联系的刻板印象储存在个体记忆中,当呈现特定的化身线索时,相对应的刻板印象便随即启动了,从而外显或内隐地影响到个体的表现(Bélisle & Bodur,2010;Rosanna,Jim,Jeremy,& Cade,2007)。