这是用来警惕自己劝喻别人做事要谨慎的话。这句话也有人叫做“前车之鉴”，也有人用“前事不忘，后事之师”，这都是同一意义，都是劝人不要再蹈从前覆辙的话。
师旷调琴
典出元刘基《郁离子》：晋平公作琴，大弦与小弦同。使师旷调之，终日不能成声。公怪之。师旷曰：“夫琴，大弦为君，小弦为臣，大小异能，合而成声，无相夺伦，阴阳乃和。今君同之，失其统矣。夫岂瞽（gǔ）师所能调哉？”
晋平公让人作了一张琴，琴上的弦精细一样，没有大弦、小弦的区别。
琴作好后，他让乐官师旷来调音。师旷调了一整天，也没调出个曲调来。
晋平公很不满意，怪怨师旷不会调琴。师旷回答说：“一张琴，大弦为主，小弦为辅，大弦小弦各有各的用途。它们彼此配合，才能合成音律；它们有条不紊，才能奏出和谐悦耳的音乐。您现在把琴弦搞得一模一样，破坏了它们应有的系统。这样的琴让我怎么调呢！”
后人用“师旷调琴”这个典故说明：人们要进行正常的生活和有秩序的生产，就必须以一定的方式组织起来，分工协作。
未分香臭
典出南朝梁元帝萧绎《金楼子》：昔玉池国有民，婿面大丑，妇国色鼻齆（wèng，鼻齆，指因鼻孔堵塞而发音不清）。婿求媚，此妇终不回家，遂买西域无价名香而熏之，还人其室。妇既齆矣，岂分香臭哉？