再比如周公旦,他是文王的儿子,武王的弟弟,成王的叔父。他曾经在穷巷之中,瓮牖之下拜访了七十位贤人。文王开始这个事业,武王继续这个事业,但都没有完成。最后是周公旦辅佐年少的成王完成了这个事业。所以说,成王不仅是以身下士,更是尊重贤人,才能完成这样的伟业。
齐桓公去见小臣稷,一天去了三次都没有见到。他的随从说:“您是万乘之主,去见一个布衣之士,一天去了三次都没有见到,可以停止了。”但齐桓公说:“不对。士人如果轻视禄位,自然就会轻视他们的君主。如果君主轻视霸王之业,也会轻视他们的士人。即使稷轻视禄位,我怎么敢轻视霸王之业呢?”于是继续去见稷,不能停止。虽然齐桓公的内行(品德)有许多被人指责的地方,但他的这种尊重士人的态度,还是值得称赞的。如果真的能实践这种理论,并且修养自己的内行,那么成就王业就不难了。
子产作为郑国的相国,去见壶丘子林时,与他的弟子们坐在一起,按照年龄来排列座位。这就是他把自己的相国身份放在一边的表现。他能够治理万乘之国,却能够不把它放在心上;他能够谋划国家大事,却能够以平常心与人交往。这种境界只有子产才能达到。所以他在郑国做了十八年的相国只处罚了三个人杀了两个人。他对于桃李等小事物都不会去干涉;对于锥刀等小利益也不会去贪图。