黄巢当时正在攻打亳州没有攻克,尚让率领王仙芝的余众投奔黄巢,推选黄巢为王,号称冲天大将军,改年号为王霸,任命官员。黄巢攻陷沂州、濮州。之后几次被官军打败,于是给天平节度使张裼送去书信,请他替自己向朝廷请奏。唐僖宗下诏任命黄巢为右卫将军,命令他在郓州就地脱下战甲。黄巢竟然没有来赴任。
三月,盗贼团伙攻陷朗州、岳州。曾元裕驻扎在荆州、襄州,黄巢从滑州攻略宋州、汴州,朝廷任命副使张自勉充任东南面行营招讨使。黄巢攻打卫南,之后攻打叶县、阳翟县。
黄巢率兵渡过长江,攻陷虔州、吉州、饶州、信州等州。
七月,黄巢攻打宣州,宣歙观察使王凝派兵抵抗,在南陵打败黄巢。黄巢没能攻占宣州,于是率兵攻打浙东,打开七百里山路,攻略福建各州。
十二月,甲戌日,黄巢攻陷福州,观察使韦岫弃城逃走。
唐僖宗乾符六年己亥(公元879年)
十月,黄巢在岭南,士卒罹患瘴疫而死的十人中有三四人,他的手下劝说他回到北方再图谋大计,黄巢同意了。于是在桂州编制了几千个大木筏,乘洪水顺湘江而下,途经衡州、永州,癸未日,抵达潭州城下。李系环城而守不敢出战,黄巢急攻潭州城,一天将其攻陷,李系逃往朗州。黄巢将城中守兵杀光,尸体顺江而下遮蔽江面。