五、老挝
老挝种族众多，初传多种宗教，大乘佛教于公元7世纪传入。1353年，法昂王建立第一个统一国家，遣使至柬埔寨（高棉）迎请高僧入境弘传佛法，建立上座部佛教，复以为国教，规定国王为佛教与僧侣的最高护持者。
历代国王对佛教多所建树[31]，苏里亚旺萨王（1637—1694年在位）期间，佛教极盛，首都万象成为当时东南亚佛教的中心。19世纪时，老挝成为法国的殖民地后，佛教景况大不如前。二次大战后老挝独立，于宪法中规定佛教为国教（1961年），佛教才再度兴隆。
老挝佛教属上座部南传的一支，融入原有的民间宗教与婆罗门教色彩，深具民族特色。境内佛教分为玛哈尼迦派（大部派）与达玛育特派（法相应部派）。大部派可荤食，接受金钱布施，多办学校，僧侣晋级考核严格；法相应部派严持戒律，不能接受财施，不歌舞观听，重视僧团组织，专研原始佛教经典。佛教协会[32]的领袖僧王享有比国家元首更为尊荣的地位。
今日南传佛教各国逐渐走向国际，南、北传佛教的融和已是当今佛教的潮流。
【注解】
[1]南传上座部佛教徒认为佛陀降生、成道、涅槃都是在阳历5月的月圆日，故此三个节日的汇集节庆，即称卫塞节。南传佛教国家均将此日列为国定假日，全民庆祝。另外，各个国家又有其特定纪念的佛教节日。
