不料秦军刚刚行至半路，风声就已经传出，郑国立即做好了相应的准备，他们严阵以待。主将孟明视只得命令秦军无功而返。但当他们路过崤山时，由于疏忽大意，中了晋军的埋伏。结果秦军被全歼，而孟明视等三位主将也被晋军生擒。
由于晋文公的遗孀文嬴是秦穆公的女儿，她一见自己的娘家人被俘，就立刻向晋襄公说情。于是，晋襄公就把孟明视等人释放了。
孟明视等人虽然侥幸脱险，但他们自知败军之将很难逃脱罪责，就诚惶诚恐地返回了秦国。秦国上下都认为孟明视等人论罪当诛，以警示三军。但秦穆公却说，这次战败的责任在于他，是他不听蹇叔等人的劝阻，坚持要出兵才导致战败。不但如此，秦穆公还身着素服，亲自赶到城郊来迎接并抚慰孟明视等人，并让他们继续统领秦国大军。
就这样又过了三年，孟明视再次主动请缨，准备讨伐晋国复仇。但秦军再次战败，孟明视也铩羽而归。这两次战败让孟明视锐气尽失，他自知无颜面对秦国上下，甚至感到等待他的，还有严厉的军法处置。
但令孟明视没有想到的是，秦穆公不但没有治他的罪，而且依然信任、重用他。接连两次胜利，让晋襄公感到秦军很弱，于是他就联合郑国、宋国和陈国一起攻打秦国。连续的失败并没有让孟明视失去清醒的头脑，他知道目前的秦军还无力与强大的晋军抗衡，就命令秦军关紧城门，对晋军严防死守。